玉甲辰牵着匹灰驴在槐林里走，驴背上躺着他师兄。
白衣刀客垂头丧气，怎知他这师弟一听自己要回天山门，立马兴致勃勃把自己捆了来，手锁在杏叶边。他腹中咕噜直叫，于是有气无力地问玉甲辰道：“还要多久？”
“才入了峣柳，还有十里。”
明明密密槐叶已将日头遮去，玉求瑕还是觉得头昏脑胀。“师弟，在下怕是再走一里就折啦。”
玉甲辰心里却道：“师兄心志之坚，鄙人望尘莫及。定是路途无趣，要说些玩笑话来教我开心。”他想了想，配合地咧嘴一笑，却让玉求瑕看得毛骨悚然，以为自己平时糊弄这小子过了头，现时遭报应来了。
此时玉求瑕饿得两眼发昏，看哪儿都似是藏着片柿林，沉甸甸的金果藏在枝头，飘着蜜香。再一想待回到天山门里，顿顿皆是芜青椿叶一类的素斋，忽然就泄了气。
玉甲辰回首望着他，目光落在玉白刀上，忽而惊道：“师兄，你的那玉佩……”
“怎么了？不是还在么？”听了这话，玉求瑕赶忙伸手一捂。
要是让这死心眼儿的师弟知道原来那枚拱手送了人，不知自己在他心里会遭何等看待。
“擦在草叶上，沾了些泥污。”小道士认真地伸手，“师兄，鄙人来替你拭净。”
玉求瑕的头摆得像拨浪鼓似的：“用不着劳烦师弟。”
他俩行行停停，不知日头东升西沉了几回，总算到了山门下一里。玉甲辰将驴栓在马棚里，守棚的弟子见了他毕恭毕敬，待看清驴背上驮着的那人时更是吓得心胆俱裂，恨不得要跪下把头磕进地里。玉甲辰解了杏叶边的链子，将玉求瑕拉下来，两人一同去了峭壁边的天梯处。此时四面已是草木凋敝，飘起小雪。
玉求瑕两腿发软。他饿得发慌，又碍着面子不愿去分师弟的炉饼，这时东顾西盼只想捉只肥鸟儿来吃。
“南赤长老还好么？”他问。
“身体尚且康健。近日说是想出了炼丹砂的好法子，连着几日都是喜气洋洋的。”玉甲辰认真道，扑闪着眼瞧着玉求瑕。“师兄，你若回去，他就笑不出来啦。”
南赤长老最喜养鸟，每日洗面后就搬张花梨交椅舒舒服服地坐在屋里，饮茗抚腹，享笼羽之乐。南赤大腹便便，如个肉球，屋里的鸟儿也只只养得肥得流油，开了笼也飞不远，于是玉求瑕也时常去他那处偷几只烤来吃，抹些茱|萸姜末，实在是难得的美味。
玉求瑕捂着空荡荡的肚子，笑道。“怎的会？长老德高望重，定不会拘于往日小节。”他已打准主意，回去有机会定要再偷得几只鲜尝尝。
二人运气提身，使起轻功在天梯上攀越。石阶积雪簌簌下落，似是无人踏足已久。耳边风声悠长幽怨，像有千百人在谷里吹着芦叶卷。
玉求瑕抖了一下，熟悉的寒气在周身打旋，他曾在这冰天冻地里执刀斩雪，数息朝夕。
眼前忽地展开一片辽阔的冰湖，湖面泛着零落而深浅不一的幽青，寒气漫散，像粗砂纸擦着周身，能冻掉人手脚。
此处是玄真洞天，太清剑冢，湖底藏四千零九十六枚铁剑与寥寥数枚石柱，若不按六十四卦走，便会一脚踩空，落湖遭百剑穿心，葬身鱼腹。
冰湖的另一头是落雪长阶，惨白的令旗在阶旁迎风猎猎。门儀看上去像一粒小小的黑点，却威严凛然。
玉求瑕遥遥看到了明月桂枝的照壁，其上有各天星宿拱绕，玉帝观像沉云般压在其后，嶙峋寒山似是要随时倾塌，从四面八方倒来。
广袤的山影里，长阶的另一头站着个苍老的人影。孤伶伶的，像白米粒落在一潭墨池中。
狂风呼啸而起，那人却一动不动。
他开口了，明明隔着千枚石阶，自寒风中而来的声音却依然清晰可辨。
那人声蕴狂怒，沉浑喝道：
“玉求瑕，复还归罪，解下玉白刀！”
那老人两袖空荡，在风里飞荡，看着羸弱瘦高，一把长须上却系着三把剑，声如万钟齐振，气似八水汹猛。此人是天山门玉北玄，四长老之首。
他这一喝，山阶三面忽地如潮水般涌出数千白衣门徒，像雪点般密密麻麻缀在尘雾飞扬的冰湖一头。
千百只黑漆漆的眼遥望着白衣刀客，此时听得一声脆响，千百把寒刃同时出鞘，剑光灼灼，一齐指向站着雪地里的玉求瑕。
玉甲辰慌了神，身子先一步跪了下来，颤抖着抱拳禀道：“长老，师兄…门主虽两年未归，却也不曾违武盟之约，可否从轻……”
此话未来得及说完，一股扑天剑气已自天灵盖重重压来，噎得他面色苍白，浑身一沉。北玄长老怒目直视，眼里火光仿佛燎遍长阶，灼得他骨肉飞灰。
擅出天山门，本是大过。两年不归，更是其罪难辞。
小道士垂着头，只觉得风往心里刮，透骨的凉。往日里他师兄偷些斋食，犯了过错，都得在刑房挨宽板狠狠抽一顿，过几日才得抬出来。这回连四长老之首的北玄都如此震怒，不知又得领多少罚。
玉甲辰愈想愈怕，此时胳膊却遭身边人一牵，踉跄地站起。玉求瑕把他拉起来，护到身后。
白衣刀客依旧一副平和模样，那凌天剑气在他面前似是冰消雪融了。他解了刀，往雪地里一插，胳膊肘儿搭在刀柄上，另一只手还颇有心情地向山头挥了挥。
“这未必是坏事，也不见得是好事。”他清了清嗓子。这一发话，千来对黑漆漆的眼瞬时齐刷刷转向他。于是他接着道，“唉，在下在何处，就定会将何处搅得鸡飞狗跳，一滩浑水，两年前在海津，一年前在永川，一月前在丰元，人人皆觉得留着个古怪人物不好，要千方百计撵走。不过现在…”
只见玉求瑕饶有介事地点了点头，笑嘻嘻道：
“…在下回来了。”