常人最畏惧之事莫过于一死，若应承安不曾亡国被囚，补骨脂下所见平生最畏惧大约就是生死之事。

世间能以意气胜过生死者寥寥无几，应承安以常人之理忖度宿抚，想过他最畏惧之事是父母兄弟被抄家斩首，只他一人幸免于难，又或者是征战之间生死一线，险死还生，却没想过他会自认最怕杀人。

身居高位，总有人胆战心惊地窥视一举一动，绞尽脑汁地行巧言令色的讨好之举，千万人的前途性命尽握手中，张口之间生杀予夺。这权柄少有人能拒绝，谁会去怕它？为什么要畏惧它？

难道因为胸有大志，难承其重？

但这念头在应承安脑海中一闪而逝。他换了个姿势坐着，放松地枕在椅背上，懒洋洋地问宿抚道：“从何谈起？”

宿抚背对着他，侧躺着，脊梁慢慢地佝偻起来，把自己团做一团，过了一阵整张锦被簌簌地颤抖起来，像是被秋风肆意拨弄的枝叶，显得脆弱无助。

但也没听到什么声响。

应承安看了他一会儿，迟钝地意识到这是补骨脂的毒性发作了，宿抚没办法作答。

因此他只能垂下眼睫，陷入无声的思索。

宿抚征战多年，与夷人作战时极少留下活口，常有屠城之举。谋逆这一路也攻城拔寨，为清理当地士族势力，动辄抄家夷族。

他手中人命不计其数，平日也从未见过他露出歉疚心虚之态，如何能谈得上最畏惧之事？

应承安难以理解地思考了一会儿，还没能理清头绪，就也被身上的补骨脂拖入了痛楚中。

好在他这次吸入的补骨脂是混在水雾中的，分量并不算多，且距离上一次服食已有一段时日，这期间他一日未停地调养身体，毒性已经散去不少。只是昨日受了一番折磨，身体虚弱，发作时才比宿抚后醒来，再戒断时却没有太叫人难熬。

应承安指尖发烫，片刻后他鬓角淌下汗来，面颊被热得染上绯红，烦躁地扯开了衣领，疑心自己被投掷于烈火中。

这想法一生，便觉得有热浪扑鼻而来，叫他喘息不得。

应承安神思恍惚，险些以为又回到了昨夜受刑之时，一层层沾了水贴到面上的桑皮纸封住他的口鼻，把呻吟和呼救尽数封堵在口中，继而生出烈火烧灼他。他一挣扎，火光就沿着鼻腔滚入肺腑中，炙烤他，让他五内俱焚，如入镬釜。

应承安小心翼翼地踢掉鞋，抱着膝盖蜷缩在椅子上，忍耐地等它过去。

他此时比第一次补骨脂之毒发作时还要虚弱一些，身上毫无端倪地生出的热度刚刚有所消退，就感到了昏昏欲睡。

应承安不准备为难自己，他闭上眼，疲惫地放任神思陷入昏沉之中。

不知过了多久，在半梦半醒间听到宿抚一声哀鸣：“承安杀我！”

杜鹃泣血中的凄厉悲恸也无过于此，应承安一个激灵，生生被他吓得清醒了过来。

他的补骨脂之毒已经发作完了，应承安抬手理了一下被扯乱的衣领，满头雾水地想：我什么时候要杀你了？

补骨脂之中生出的幻象真假杂糅，使人难以分辨，应承安后知后觉地想到了“怕杀人”的另一种解释，不可思议地盯了一会儿宿抚，站起身给自己泡了壶茶，斟满茶盏，好整以暇地捧着茶托走回来，坐回椅子上审视他。

宿抚确实不可能记得死在他手中的无名之人的面貌姓名，他性情果决，必然也少有为已死之人惋惜之时，故而此“杀人”未必指的是他持刀杀人，而是旁人持刀杀他。

应承安在记忆中挑挑拣拣，最后端起茶盏抿了一口，确信地想：是越梅臣谋划的那次刺杀。

不过幻象中所见的刺客身形面貌大概换成了他的。

应承安微微松了口气，又想：这回你总该对越梅臣心生嫌隙了。

却不知宿抚所见幻象分作两段，前一段血流漂橹，后一段才符合他的猜想。

应承安畏寒体弱畏寒，他在时书房中地龙便要烧得比平时旺些，门窗紧闭，炙烤得如同夏日。

宿抚生怕自己受不住痛在挣扎时伤人，早早把自己裹在被中捆了起来，补骨脂还未找他麻烦，先被焐出了一身汗。

他感觉手心汗津津的，汗珠顺着脖颈往下淌，单衣湿漉漉地贴在后背上，叫人口干舌燥，心生暴戾。而等待补骨脂之毒发作的时候就像有人将一柄刀架在了他的脖颈上，左右挑选位置，迟迟不肯砍下，更添一份烦躁。