有老者叹道，“我们江城地丰雨沛、收成不错，可是平民和小商家仍然苦不堪言，时下汤太守逃走，未偿不是件幸事。”

可能话题过于敏感，没什么人接他的话。

方咏言喝了口茶水，等说书先生再次开讲时，趁人不注意，坐到了老者边上。

老者心下真有些失落，见有年轻人凑上来，定晴一看，却不是熟人，有些惊讶的看向来人，“没见过啊，年轻人！”

方咏言礼貌一笑，轻轻抬了一下手，“老丈，在下是第一次来江城。”

“……”老者像看怪物似的看向他，“看你不像军卒，难道是宁国的商人？”

方咏言摇头，“我不是宁国人。”

“那你是……”

“我是北地之人。”

“燕国人？”

“正是，老丈！”

“为何要在现在来江城？”

“刚好游学到此地。”

老者再次惊讶的看了看方咏言，“乱世之秋，居然还能游学，后生可畏。”

方咏言说道：“天下从来都是‘合久必分，分久必合’，我们这些读书人，等到天下太平再读书，再想入仕，岂不是晚了？”

“此话说得妙啊，年轻人！”老者恍悟般感叹。

方咏言笑道：“这不是晚辈的话，这是晚辈从别处听来的。”

“此话太精僻，可惜我是蹉跎了。”

方咏言轻轻啜了一口茶水，听了两句说书，等老者缓过神来，不经意般轻声问道“老丈，你刚才说江城太守逃走是件好事，何以见得？”

老者仿佛苦水有地方倒似的，叹道，“江城已经被太守刮地三尺了。”

“哦，此话怎么讲？”

老者气愤的说道：“能怎么讲，江城税赋、徭役名目繁多，那个不被他刮了几层皮。”

方咏言低声问道：“那被他刮的‘皮’现在……”

“都运走了，运走了……”老者叹惜。

“什么时候？”

老者回道：“半个月前，宁国军队打过来时，他就弃城而逃了！”

“难道他不怕被朝庭治罪？”方咏言问道。

“哼……”老者狠狠的说道，“你以为他搜刮那么多银子干嘛去了？”

方咏言双眼紧了紧，明白了，停了一会，他又随意般问道，“方太守是个贪官，其他官吏不会像他这样吧？”

“不会……？才怪，江南府衙上上下下，那个不贪，不贪，能让宁国人轻易夺了城去，真是……真是……”老者气得脸色发青。

方咏言赶紧端起他的茶水，给他缓气。

一老一少，坐在人群中，不急不徐的谈论着江城官场。

夜晚在不知不觉中来临了，外出打探消息的人陆陆续续回来了，他们在大堂里叫了吃食，吃好后，几人到了凌齐轩和方咏言的房间。

林怡然问道：“你们谁先说？”

马秃三笑着说道，“我先来！”

“好，马大哥，那就你先来，说说你哪边的情况。”

马秃三回道：“江城码头虽然很乱，可是做生意的人还是很多，不过这些做生意的，大多数都会寻求地方上的帮会或是地头蛇保护。”

林怡然听到此处，点点头，明白在乱世生存，这一环节似乎少不了。

马秃三继续说道：“我留意了一下船只，大的，小的，很多，我们要是弄到粮食，找条船应当没问题。”

“多了解一下，找个可靠的。”林怡然提醒说道。

马秃三点点头，继续说道，“明天，我就不回这边客栈了。”

林怡然问道，“有什么发现吗？”

马秃三回道：“发现一个年轻人，好像跟我一样，在寻找什么。”

“凭什么判断他跟你一样？”

“那眼神！”

林怡然笑道，“行啊，马大哥……”

马秃三被林怡然夸得不好意思了，笑道，“我本就在社会上混惯了，也算有点眼力劲。”

“好，住到码头上，万事小心！”

“苏小弟不是跟着我嘛，没事！”

“苏大哥不是贴身跟着，就算是，也有个去茅厕之时，不可大意。”

“行，我知道了！”马秃三说道，“要是有什么消息，我自己不方便回来，我可能会让叫化子送过来。”

林怡然问道：“什么样的叫化子？”

马秃三回道：“我尽量找十几岁左右的。”

“行，我明白了！”林怡然问道，“方大哥，你呢？”

方咏言回道：“打听到了一些。”

“说说看——”

方咏言回道：“正如你分析的，江城官场上上下下，没有没不贪的官吏。”

林怡然问道：“具体有哪些人？”

方咏言回道：“最大的贪官就是江城太守，可惜此人于半个月前已经弃城而逃，据说带走了江城所有的金银财宝……”

“所有……难道下面官吏的银子也被他掏走了！”

方咏言点头，“就在攻城之前，江城太守借着春社①（春季祭祀土地神的日子）之名，不仅刮了平民、商贩的银子，还刮了小吏们的银子，传言江城被他刮了三层皮。”

林怡然问道：“此人什么背景？”

方咏言回道：“听说是陵国贤妃的堂哥。”

“堂哥？”

“嗯！”

林怡然疑惑的问道：“他带走了江城所有的金银财宝？”

“跟我聊天的老者是这么说的。”

林怡然双眼眯了一下，“你继续——”

方咏言继续说道：“除了太守，府衙里的五官掾﹑主簿﹑诸曹掾史等都贪，但是老者没突出说谁。”