如今，陈雍就是问简竹，能不能“照常供料”？

要供的，是苎麻料。

麻有亚麻、苎麻、黄麻、剑麻、大麻等多种，分布来说，以亚麻、大麻最广。但亚麻纤维较长，用以织布固然是麻中翘楚，用来造纸却容易造成纸面不平整；而大麻纤维太粗，用来搓麻绳、织麻袋固然不错，要造纸就嫌力不从心。造纸用麻，还是以苎麻、黄麻为上。其实黄麻抄造困难、不易成浆，不知西南未城的匠人想出个什么法儿，照样摊晒成纸，纸质且相当不错。而安城得天独厚广种苎麻、造纸工艺又成熟，与未城黄麻纸分庭抗礼，同列纸业翘楚。且再川要造纸，就需要大量麻料。

“丝铺的事，我也听说了，真正势如骑虎，那抢价的可恶！摆明了看你不是本地人，排外！最后一关你退下来，也怪不得你。在商言商，我可没那本乡本土的狭隘心思。只是我这笔钱贷在你这里，不怕你笑话，总想它生息的。不如做成你这笔买卖，我们彼此得利。你看如何？”陈雍推心置腹地商问。

这般好买卖、这般善心人！简竹断没反面成仇、赶人出去的道理。他只是为难地问：“那么双倍惩罚的条款……”

“改了！你能交货给我，我就不要双倍罚金！”陈雍爽快道。

简竹欢喜道谢。双方签定了新条款，简竹就准备置办麻料。

谁知这苎麻一般每年可采三次、最后一次在十月，一旦过了时候，麻料就不好用了。所以每到收割时节，农家抢着割、商家也抢着订，订晚就没了。简竹初来乍到，不懂这些，哪里有先下过订单？临时再要收购，不得不加钱。陈雍借的高利贷本金，没在丝铺上花掉，就在这里使了出去。

原麻买下后，要剁细、蒸煮后方可用。切麻、煮麻的特殊工具、添加用剂，有的山乌槛本来就有，但许久没用过，要重新调试，有的就只能另买，这又是一笔开销。

山乌槛既接了陈雍的大宗买卖，腾不出手做别人的活，这是第三笔隐形开销。

宝刀大大咧咧，不知商业上的利害与因果。慕飞倒是家学渊源，那晚看见高利贷契约，先已一吓；及至听说简竹不接受偷出高利贷契约的好意，他眼珠子转了转；等陈雍拜访结成新契，山乌槛摊开排场来做麻，他又是一吓，眼珠又转了一圈之后，拔腿就去见简竹了。

不知这两人谈了些什么，反正之后，慕飞就不用干活儿了，每日在内院同简竹闭门促膝、坐而论道。这本是好事，却愁煞了一个人。谁？胡九婶。

慕飞亲娘姓胡，给慕华作妾后，冠了夫姓叫莫胡氏。慕家既倒，再正儿八经叫什么慕胡氏未免太不合适了。她在娘家排行第九，旁人就叫她九婶。

她模样有些瘦弱，面颊上还老有两抹红晕，很容易让人误以为易害羞的弱质女子，从而低估了她。她十指尖尖，从前也是精心保养的，如今长指甲绞去、莞丹也不能再涂，手里腌着冬笋、白萝卜，口里长吁短叹的。宝刀听见了，不得不动问一声：“九婶，你担心什么呀？”

“我的儿，我知道。”胡九婶就等她问，立马竹筒倒豆子般道，“打小儿宠坏了，不知天高地厚，最能淘气。从前有爹娘照应，他一天还不知闯多少事呢！如今戴罪之身，他不跟主东家搭腔倒也罢了，这搭腔一句搭不好，得罪了，不就一顿鞭子吗？”说着情动于衷，滚下泪来。

宝刀缩缩脖子：“少东家不打人吧？”

“唉，我就是怕他淘气啊！”九婶捣一记冬菜恨一声，“我就是怕他没人拘束着，淘气啊！”

宝刀自小没娘，不知何谓母爱。那二娘是爹的填房，对她面子上还好，实则不痛不痒的，她也习惯了，见九婶这么担心慕飞，完全不懂为何要如此，但想着：“她是大人，担心得总有道理的吧？”九婶进了山乌槛厨房做事后，又一直肯行方便、让宝刀烤火。宝刀感激她，便拍胸口道：“我帮你盯着他去！”

这会儿，山乌槛活计重新分配过了。凡是有点力气的伙计，包括兼思，都被拉去侍弄麻料。兼思原来承担的清洁洒扫之责，就转给了宝刀。内院清扫本来是兼思自带的两个伙计负责的，他们最近不知忙什么去了，整天不见人影，简竹倒放心，叫宝刀有空时带着扫扫就成。

宝刀这个秋天又蹿高了一个头，握起竹扫帚不费力了，嫌扫帚柄冷，将夹袄袖口拉出一截来垫着手，装模作样进内院扫来扫去，越扫越靠近简竹的院子，把耳朵贴在窗根下，听里面说的是：“如今你大势逊于人，手中有奇兵。如若此时出兵，恐怕被人倚势强压、全军覆没，如之奈何？”

宝刀心上一动，触着老爹从前教的武学道理，不由张口道：“不可示弱、不可示强；借物掩身、因人掩形；妥为周旋、俟机反噬！”

慕飞跳起来：“有人偷听！”

宝刀双手乱摇：“偷听偷看是道上大忌！我才没有。我无意的……”说到这里，想起自己借扫地之名摸到窗下，根本已经是有意，臊得面红过耳，操起扫帚就要猫腰逃跑。