眼看柳家小叔给营头摆明了的使激将法。周孔目有种不祥的预感，忙忙在两人中劝解。柳家小叔有意挑火、营头是一堆干柴。哪里劝得下去！营头拍胸脯道：“我做主！”

柳家小叔叫一声好，就说了：他柳家有两个侄女在谢家当差不是？其中一个，也想到京城见识见识，想叫周孔目带一带。

周孔目顿时觉得牛肉卡在喉咙里咽不下去。

其实换一个打开方式，他会很享受这一顿。瞧！天气有点热，又没有太热，一个粗木搭的棚子，你还能闻见刚剖开的木节里逸出来的香，大盆的牛肉热腾腾的炖好，切在桌子当中。还有红烧的大蹄膀，那就索性连切也不切了。此外还有外头河里现网来的鱼虾，跟时蔬一起炒了，用粗瓷碟子分了四碟，放在大肉碗边上的四个角，叫人好拿。家常烧酒沿着墙根摆开，哗啦啦往碗里倒，哗啦啦再往喉咙里倒。这叫一个痛快。

周孔目直着脖子倒了半碗酒，好把牛肉冲下去。

他不得不表态了：“柳小叔，你得请个婶子一道走。”

不然孤男寡女的几个意思？送作堆的意思？到了京城就可以当作小夫妻介绍给别人了！

柳家小叔还真就是这个意思：他要跟周孔目商量，怕周孔目不答应。在大庭广众下拜托出来了，周孔目要还不答应，那姑娘就没脸了。托了苦役营头保证担责任，就是不允许周孔目滑头溜肩，闪了姑娘没脸。

营头鼻子眼睛抽了一下。你简直可以看到他脑壳下面，脑筋在努力的咔啦啦转——噔！终于转过来了。他知道这是什么个状况了！于是他的嘴就笑开了。

周孔目心情沉重：都是因为营头非要让他来吃这个送行宴、还非要把柳家小叔请来，让柳家小叔有机会把话说开了。把他赶到架子上了。如果私下说，怎么也有个回旋余地不是？他不能不怪苦役营头！

苦役营头则笑开了先打一掌柳家小叔：你这老小子！

然后再打一掌周孔目：这还有什么说的？大哥你带人家去吧！

“那我请个婶子，一路上好照顾姑娘。”周孔目只好道。

“不用！我们家小燕儿会自己照顾自己！”柳家小叔道，“她还能帮孔目洗洗刷刷。在谢府拿手干的就是这个！孔目别嫌弃。”

周孔目都要哭了。这真是上赶着送过来的节奏！

强扭的瓜不甜。他想说。这事真成不了啊。理由不好说。反正是真真的成不了啊……

“吃鸡吃鸡！”两人端着一个大盘子进来。盘子上几大块黄泥，黄泥上露出鸡头鸡脚。

“叫化鸡！”懂行的已经把口水流出来了。

这一盘子泥块包的鸡往桌上一搁，做鸡的已卷好袖子，伸手把鸡脚提起来。拎着一摔、一摇、一抖、一扒。泥块带着鸡毛哗啦啦碎落，露出了里头细皮嫩肉、油亮晶黄的肥鸡。做鸡的让鸡嘴对着空碗，把鸡脖子一拧。“哗！”便有奇香的黄汁流进碗里。原来这鸡包在泥块里烤了，鸡油没处去，都收在鸡腹里，给这一拧。才流出来了。

做鸡的就手儿麻利的把鸡肉扯碎，分在碗里了。有女人把大盆饭端上来。那米饭是就着外头烧鸡的热。新烧好的，雪白喷香，便在席上拿着鸡油汁一拌，香得无法言喻。又有小碟儿的家常卤笋、雪菜传过来给人下饭。

周孔目鼻子里受香味一蒸。整个人都“嗡”的一下，全身上下毛孔无一不舒袒、无一不馋涎。什么姑娘要跟他送作堆……不管了，先吃一堆再说！

这一顿吃喝。过瘾非常，有一种死在当下都可无憾的感觉。人已醉了。不知那晚是怎么回去的，总之往榻上一倒，鼾声酣然。

他是被不速之客惊醒的。窗外公鸡乱叫，窗纸白光晃眼。周孔目蓦然醒来，惊出一身冷汗，以为自己把什么公事都耽误了。

什么公事呢？他恍惚间没有很清醒，就记得万一没办好，这终身就——

对了，柳燕儿的终身要交在他身上！

柳家姐妹，其实都说莺儿聪明漂亮些。也确实是莺儿早早就定了门登对的亲事，燕儿迟迟不好议婚。当爹娘的，却偏疼这馋懒迷糊的小女儿，替她前途操碎了心。谢府的优差，是借了莺儿的门路，才把燕儿也塞进去的。但谢府规矩大、能人多，燕儿老挨罚，吃苦不说，再往上爬恐怕没啥指望了。柳家二老猛听说要帮明珠家大弟去向周孔目求情，一拍脑门想起来：怎么就忘了呢！周孔目是单身！这边没有尊长亲属，姑娘过了门不受管束。要说身家么，这受了七王爷的宠，荣华富贵还能少了不成？

先下手为强，后下手遭殃。柳家二老托柳家小叔作媒，非把姑娘这就塞给周孔目不可！

柳家小叔还算清醒，怕作个不好，落人笑柄，就趁弟兄们都在，索性把话说开了，把周孔目直接架上刀口：答不答应？答应了就是亲人。不答应，就撕破脸！

他料周孔目不愿意撕破脸，但还不放心，就把营头也扯过来当个旁保，叫营头也负上责任。这么拿大伙儿的兄弟情逼着，不怕周孔目不从。

周孔目冤冤的从了，饮酒时就想好，回去第二天，赶紧的雇个老婶子一块儿上京！就那些在衙门后头帮着洗涮缝补的老寡妇、一生未嫁的老姑娘们，直接叫她们走，应该也能叫得动。多使些钱就是了。